¿Dónde me he dejado el móvil? ¿Cuándo era la cita con el dentista? En caso de que tú también te hagas estas preguntas frecuentemente, puede que tengamos una solución para ti: ¡el deporte de resistencia! Y es que éste no sólo mantiene en movimiento el sistema cardiovascular, sino que además ayuda a la memoria, según demuestran distintos estudios.
El deporte de resistencia combate la falta de memoria
Además de los efectos positivos que tiene sobre el sistema cardiovascular, la condición física y el bienestar, el deporte de resistencia cuenta con otra ventaja: entrena el cerebro y es estupendo para la memoria. Basta con un suave entrenamiento de condición física para aumentar la zona encefálica responsable de la capacidad de recordar. Al mismo tiempo mejora el riego sanguíneo del cerebro. Éste tiende a disminuir a partir de los 20 años un 1-2% cada década con la edad.
El deporte ayuda al aprendizaje
El hecho de que la actividad física tenga un efecto positivo sobre el aprendizaje es algo conocido desde hace mucho tiempo. Pero, ¿cuándo es el mejor momento para practicar deporte?¿antes o después de estudiar? Un estudio del Donders Institute, en la universidad holandesa de Radboud, brinda una respuesta muy concreta al respecto. Quien realice ejercicio físico en las cuatro horas posteriores al estudio, recordará mucho mejor durante al menos dos días lo aprendido en las horas previas.
Los participantes del estudio tuvieron que memorizar ciertas series de imágenes. Aquellos que mayor éxito obtuvieron, fueron aquellos que practicaron deporte en las cuatro horas siguientes a haber estudiado. Por el contrario, quienes no hicieron nada de deporte mostraron la peor capacidad de memorización. Al mismo tiempo se realizaron resonancias magnéticas encefálicas (TRM), que demostraron los resultados del test. El hipocampo, responsable de la memoria y el aprendizaje, era capaz de acceder a las informaciones de manera más precisa en los sujetos que participaron en el experimento.
Hacer ejercicio a cierta edad protege frente a pérdidas de memoria
La generación que ha cumplido ya los 50, p.ej. también se aprovecharán de los efectos positivos que el deporte de resistencia ejerce sobre la capacidad de la memoria. Con los años el hipocampo (y con ello la memoria) disminuye entre el uno y el dos por ciento al año. Pero gracias al deporte de resistencia, esta pérdida de memoria asociada a la edad se puede detener de forma efectiva. Al practicar deporte el cerebro recibe mayor cantidad de sangre y con ello, más oxígeno y nutrientes. Esto aumenta la capacidad intelectual. Algunos de los deportes de resistencia más populares son un suave entrenamiento en la cinta de correr o hacer ejercicio en una bicicleta ergométrica. En caso de que existan problemas de espalda o articulaciones, se recomienda el uso de un ergómetro reclinado con respaldo, más respetuoso con las articulaciones.
En un estudio llevado a cabo por el psicólogo Kirk Erickson, de la Universidad de Pittsburgh, se dividieron 120 participantes, de entre 55 y 80 años, en un grupo de deporte y otro grupo de control. Mientras que el grupo deportivo realizaba un entrenamiento cardio de 40 minutos 3 veces por semana, el grupo de control sólo realizaba ejercicios de estiramiento. Después de un año una región concreta del hipocampo había disminuido un 1,4% en el grupo de los estiramientos. Por el contrario, en el grupo de resistencia, esta misma región aumentó cerca de un 2%. El grupo de control sufrió por lo tanto el proceso de envejecimiento habitual. Sin embargo, el grupo de deporte no sólo consiguió detener el proceso, sino que incluso llegó a invertirlo.
Una posible explicación para el aumento del hipocampo se extrae de los análisis de sangre: en el grupo de resistencia aumentó el contenido en sangre del Factor neurotrófico derivado del cerebro (FNDC). Este factor de crecimiento contribuye a crear nuevos tejidos cerebrales, así como a tejer nuevas conexiones entre las células nerviosas existentes.
La práctica regular de ejercicio…
…influye pues no sólo sobre la condición física corporal, sino también sobre la intelectual. Esto nos ayudará por un lado a aprender y por otro a frenar las pérdidas de memoria relacionadas con la edad. En combinación con una actividad intelectual y una alimentación saludable, el entrenamiento corporal ayuda al cerebro a mantenerse sano y en forma. Y nunca es tarde para empezar a practicar deportes de resistencia.
